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暑熱蒸騰，大自然呈現出一派火熱之象。中醫認為，夏與心相應，暑熱最易傷心，以致心火熾盛。因此，夏季養生，既要注意外清暑熱，又要講求內瀉心火。在夏季蔬菜中，具有這一食療功效的，首推苦瓜。
苦瓜是唯一以“苦”而著稱的蔬菜，其性味苦寒，入心經，苦能降泄，寒可清熱，夏食苦瓜，能夠清暑瀉熱，直折心火而解毒祛邪。常言道：“良藥苦口利于病?！笨喙鲜欠乐蜗募緹岵?、中暑、痢疾、赤眼，以及痱癤瘡癰等疾病的佳蔬良藥，內服外用皆宜。尤其是在潮濕、炎熱，人們感到心中煩悶、四肢乏力、頭目昏重、食欲不振，并為之叫苦不迭的苦夏，食用清心爽口的苦瓜，以“苦”攻苦，會使人神清氣爽，胃口大開，煩渴頓消，疲憊全無。
研究表明，苦味能促進胃液分泌，增加胃酸濃度，從而提高食欲?？辔妒澄镏泻卸喾N生物堿類物質，有消炎、退熱、促進血液循環、舒張血管等藥理作用。
作為消夏第一蔬，苦瓜還有其營養方面的優勢?？喙现兴瑺I養素普遍高于其他瓜類蔬菜，尤其是維生素B_1及鉀、鎂、鐵、錳、鋅、磷等元素含量較高，可同時補充夏日的消耗?？喙纤S生素名列瓜類榜首，是各類瓜菜的1―2倍。其中維生素C十分豐富，分別是冬瓜的3.1倍、菜瓜的4.7倍、黃瓜的6.2倍、南瓜的7倍、絲瓜的11.2倍，為諸瓜菜之冠。
苦瓜中還含有多種有益于人體健康的有效成分，據現代研究，其中所含類似胰島素的物質，具有降低血糖的作用。糖尿病患者暑天食之，既有利于控制血糖，又可防治糖尿病引起的皮膚感染并發癥，可謂一舉兩得?？喙虾幸环N具有抗癌效用的活性蛋白質，可增強免疫細胞活性，清除體內有害物質?？喙细缓S生素C，能促進新陳代謝，加速傷口愈合，防止黑色素沉淀，有助于維持肌膚的彈性與細致。
苦瓜原產于東印度，在日本和東南亞等地栽培歷史很久。17世紀傳入歐洲，多作觀賞用，并廣泛栽培于世界熱帶及溫帶地區。中國在明代《救荒本草》（1406年）中已有苦瓜的記載。明代徐光啟撰《農政全書》（1639年）提到南方人甚食苦瓜，說明當時在中國南方普遍栽培苦瓜。
盡管苦瓜味苦，但與其他食品共同烹制時，其苦味卻不沾染他物，故有“瓜中君子”和“君子菜”之美譽?？喙铣苑ū姸?，若論營養保健，以生食為佳?？蓻霭?，又可絞汁或泡茶飲用。
夏日食苦瓜，可謂苦中有樂，正如廣東客家一首兒歌所詠：“人講苦瓜苦，我說苦瓜甘，甘苦請君擇，不苦哪有甜?！?/p>
（作者系中國科普作家協會會員）
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